甲醛通常以水溶液形式出現 ，易溶於水和乙醇 ，35～40%的甲醛水溶液叫做福爾馬林 。甲醛是一種重要的有機原料 ，主要用於塑料工業（如製酚醛樹脂 、脲醛塑料） 、合成纖維（如合成維尼綸 、聚乙烯醇縮甲醛）、皮革工業 、醫藥 、染料等 。

　　甲醛屬用途廣泛 、生產工藝簡單 、原料供應充足的大眾化工產品 ，是甲醇下遊產品樹中的主幹 ，世界年產量在2500萬噸左右 ，30%左右的甲醇都用來生產甲醛 。但甲醛是一種濃度較低的水溶液 ，從經濟角度考慮不便於長距離運輸 ，所以一般都在主消費市場附近設廠 ，進出口貿易也極少。甲醛除可直接用作消毒 、殺菌 、防腐劑外 ，主要用於有機合成 、合成材料 、塗料 、橡膠 、農藥等行業 ，其衍生產品主要有多聚甲醛 、聚甲醛 、酚醛樹酯 、脲醛樹酯 、氨基樹酯 、烏洛托產品及多元醇類等 。人造板工業發達 ，對甲醛的需求量甚大 。
　　甲醛的用途非常廣泛 ，合成樹脂 、表麵活性劑 、塑料 、橡膠 、皮革 、造紙 、染料 、製藥 、農藥 、照相膠片 、炸藥 、建築材料以及消毒 、熏蒸和防腐過程中均要用到甲醛 ，可以說甲醛是化學工業中的多麵手 ，但任何東西的使用都必須有個限量 ，有一個標準 ，一旦使用超越了標準和限量 ，就會帶來不利的一麵 。